في عام 1895م اكتشف العالم الألماني رونتجن Roentgen الأشعة السينية إثر إجرائه لبعض التجارب على أشعة المهبط، حيث لفت انتباهه توهج ضوئي يبعد عدة أقدام عن أنبوبة أشعة المهبط، التي كانت محاطة تماماً بورق مقوى
الأشعة السينية إشعاع كهرطيسي ذو أطوال موجية wave lengths أقصر من الإشعاع فوق البنفسجي ultraviolet، انظر الشكل (1). يتم إنتاج الأشعة السينية عادة بتشعيع irradiation أنود anode كهربائي بإلكترونات سريعة. يوضح الشكل (2) المخطط الهيكلي
أكتشف أنبوب كروكس من قبل عالم الفيزياء البريطاني وليم كروكس وآخرين مابين عام 1869 و 1875، وهو عبارة عن أنبوب زجاجي مغلق مخلى من الهواء. استخدم كروكس الأنبوب لدراسة مسار الأشعة المهبطية، واختار هذا الشكل الزجاجي